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指南針簡介
指南針是用以判別方位的一種簡單儀器。指南針的前身是中國古代四大發明之一的司南。主要組成部分是一根裝在軸上可以自由轉動的磁針。磁針在地磁場作用下能保持在磁子午線的切線方向上。磁針的北極指向地理的北極，利用這一性能可以辨別方向。常用于航海、大地測量、旅行及軍事等方面。
目前傳統的觀點認為指南針的始祖大約出現在戰國時期。它是用天然磁石制成的。樣子像一把湯勺，圓底，可以放在平滑的“地盤”上并保持平衡，且可以自由旋轉。當它靜止的時候，勺柄就會指向南方。當時的著作《韓非子》中就有：“先王立司南以端朝夕?！薄岸顺Α本褪钦姆健⒍ǚ轿坏囊馑肌！豆砉茸印分杏涊d了司南的應用，鄭國人采玉時就帶了司南以確保不迷失方向。
春秋時代，人們已經能夠將硬度5度至7度的軟玉和硬玉琢磨成各種形狀的器具，因此也能將硬度只有5.5度至6.5度的天然磁石制成司南。東漢時的王充在他的著作《論衡》中對司南的形狀和用法做了明確的記錄。司南是用整塊天然磁石經過琢磨制成勺型，勺柄指南極，并使整個勺的重心恰好落到勺底的正中，勺置于光滑的地盤之中，地盤外方內圓，四周刻有干支四維，合成二十四向。這樣的設計是古人認真觀察了許多自然界有關磁的現象，積累了大量的知識和經驗，經過長期的研究才完成的。司南的出現是人們對磁體指極性認識的實際應用。 但司南也有許多缺陷，天然磁體不易找到，在加工時容易因打擊、受熱而失磁。所以司南的磁性比較弱，而且它與地盤接觸處要非常光滑，否則會因轉動摩擦阻力過大，而難于旋轉，無法達到預期的指南效果。而且司南有一定的體積和重量，攜帶很不方便，這可能是司南長期未得到廣泛應用的主要原因。
目前的司南模型是由我國著名科技史學家王振鐸根據《論衡》中的記載，考證并復原的。司南由青銅盤和天然磁體制成的磁勺組成，青銅盤上刻有二十四向，置磁勺于盤中心圓面上，靜止時，勺尾指向為南。
　　

海船的眼睛
在大海里航行是非常困難的。白茫茫的一片大海，天連水，水連天，很難找到什么目標。白天，人們可以看太陽出沒來辨別航行的方向；夜晚，還可以看北極星?？墒?，遇到陰天下雨，太陽和北極星都看不見，便發生嚴重困難了。假如航錯了方向，就會遇到危險。
這個問題直到指南針發明以后才得到解決。我國不但是世界上最早發明指南針的國家，而且是最早把指南針用在航海事業上的國家。這件事在人類文化史上有非常重要的意義。海船從此有了眼睛，人們在海上航行，再也不怕迷失方向了。
明朝時候，我國是世界上經濟比較發達的國家，政府就曾經派鄭和進行了大規模遠航。
鄭和的船隊，白天用指南針導航，夜間則用觀看星斗和水羅盤定向的方法保持航向，很少發生意外事故。可以說，航海指南針是人類走向遠洋的先決條件。

為什么指南針不靈了
活動目標
學生通過所學知識解決問題，從而培養學生應用知識解決問題的能力，并養成動手、動腦、手腦結合的好習慣，為今后的學習奠定基礎。
活動過程
（1）教師講述：老師這里有兩個指南針，誰能用它們來辨認出準確的方向？[事先教師將磁針進行磁化，以使指南針失靈]
學生到講臺前進行演示，方法正確但卻失敗了，沒能準確地測定方向
（2）學生分組進行分析討論這是為什么。（啟發學生指南針能指示方向是應用的什么性質，失靈說明什么？）
（3）比一比看哪一個組最先修好指南針？[可以利用相關物品]
（4）學生分組討論，研究，評選出方法最簡單，效果最明顯的小組，予以表揚。


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